Det finns en regel när det gäller casinospelande som säger att ”huset vinner alltid”, att det alltid i längden är casinon som Mr Green som tjänar pengar och spelarna förlorar. Överlag är det en korrekt iakttagelse men det finns undantag. Dels spelare som har tur och vinner mer än de som förlorar, och dels de spelare som lär sig hur de kan få en fördel över casinot. Att skaffa sig en fördel gentemot casinot är svårt och det finns i huvudsak ett spel där det är möjligt – blackjack.
Genom att räkna de kort som delas ut och anpassa sin strategi efter hur stor procent höga respektive låga kort som finns kvar så kan man få en fördel på runt 2% gentemot casinot, fullt tillräckligt för att tjäna stora pengar. Detta bevisades under en lång tid av legendariska MIT-gänget, vars framfart är legendarisk i casinokretsar. Samtidigt så skiljer sig verklighet och dikt en del åt, men i många fall överträffar faktiskt verkligheten dikten.
Inte bara ett gäng
MIT-gänget, MIT Blackjack Team på engelska, bestod till början av en grupp vänner som upptäckte att det där med att räkna kort faktiskt inte var så svårt. 1979 reste de till Atlantic City för att testa sina förmågor i stadens casinon, vilket gick bra. Gruppen var dock inte speciellt organiserad och även om de var föregångare så är det inte helt rätt att kalla dem MIT-gänget. I stället kan de kallas föregångare och det var först året efter som det riktiga MIT-gänget skapades. Lite paradoxalt så är det inte en MIT-student som har den äran utan den tillfaller i stället Bill Kaplan, som kom från Harvard.
Kaplan hade reda 1977 provat sina färdigheter som korträknare och lyckats bra. På mindre än ett år hade han förvandlat en investering på $1.000 till $35.000. Av en ren tillfällighet träffade han några studenter vid MIT som också provat på det där med korträkning och var intresserade av att ta det hela till en högre nivå. Kaplan blev deras ledare och tränare och under hans ledning blev MIT-gänget långt mer professionellt och fokuserat. Spelarna rekryterades bland MITs studenter och genomgick rigorös träning innan de släpptes lös på casinogolven – någonting som gav mycket lyckat resultat.
1992-1993 – uppgång och fall
Under 1980-talet gjorde MIT-gänget stora vinster på blackjack men det var först 1992 som de verkligt stora vinsterna kom. Bolaget Strategic Investments startades av Kaplan tillsammans med John Chang och skaffade sig en miljon dollar i investeringskapital. Pengarna användes för att träna MIT-studenter och sedan låta dem spela för långt större summor än tidigare hos de riktigt stora casinona. Det hela lyckades – för bra! De stora summor som MIT-gänget drog in gjorde att flera casinon började bli misstänksamma och startade undersökningar för att få klarhet i vad som var i görningen.
Flera av studenterna identifierades av casinona och stängdes av från spel, eller värre. När så casinona insåg att de flesta av de spelare de stängde av hade adresser i Cambridge (där MIT ligger), insåg de att det i huvudsak handlade om MIT-studenter. Genom årsböcker från MIT blev det så ännu enklare att identifiera och stänga av MIT-gängmedlemmar. 1993 var Strategic Investments saga all; under ett års tid hade de fått de stora casinona i USA att svettas och göra allt i sin makt för att stoppa dem, och lyckats. Det fanns enklare sätt att tjäna pengar på än blackjack. Men MIT-gängets saga var inte all. I intervjun nedan berättar Kaplan om sin tid som blackjackproffs och ledare för MIT-gänget.
Finns MIT-gänget idag?
Slutet för Strategic Investments innebar inte slutet på blackjackspelande MIT-studenter. Flera av MIT-gänget fortsatte med blackjack även efter 1993, men med lägre profil. Dock fortsatte de att göra stora vinster, inte bara på casinon i USA utan även i Europa och resten av världen. Det brukar sägas att MIT-gänget definitivt upphört att existera i början av 2000-talet. Eller har det?